L’ancien meneur de jeu de la NBA, Jeff Teague, a suscité un vif débat au sein de la communauté sportive lors d’un épisode du podcast Club 520 en plaçant Shohei Ohtani, la star des Dodgers de Los Angeles, sur un pied d’égalité avec Michael Jordan, considéré par beaucoup comme le plus grand athlète de l’histoire du basketball. Cependant, Teague est allé plus loin, affirmant que les exploits du joueur de baseball japonais l’impressionnaient, à certains égards, encore plus que ceux de Jordan en NBA. « Je ne dirai pas qu’Ohtani est plus dominant, mais je dirai qu’il est plus impressionnant », a-t-il déclaré.
Cette citation a immédiatement fait le tour des médias sportifs, car comparer quelqu’un à Jordan est déjà osé, et placer un autre athlète plus haut en termes d’admiration est un véritable défi aux idées reçues. Pour comprendre pourquoi Teague a tenu de tels propos, il convient d’observer le travail d’Ohtani. Traditionnellement, les joueurs de baseball se spécialisent soit au lancer, soit à la batte. Les joueurs polyvalents sont rares, et ceux qui peuvent dominer les deux rôles sont quasiment uniques.
Jeff Teague a comparé la polyvalence d’Ohtani à l’une des saisons les plus légendaires de Michael Jordan, en 1988, lorsqu’il a réussi à devenir MVP NBA, à remporter le titre de Joueur Défensif de l’Année et à être également le meilleur marqueur de la ligue. Au basketball, un tel accomplissement en une seule saison est considéré comme presque impossible. Et bien qu’Ohtani soit un sport différent, ses exploits au baseball sont comparables : il domine simultanément comme lanceur et comme frappeur, ce qui est rare en MLB professionnelle.
De plus, Ohtani a déjà fait ses preuves en termes de performances collectives, en remportant les Séries Mondiales de la MLB. Cela souligne qu’il est non seulement exceptionnel statistiquement, mais aussi capable de mener une équipe à la victoire au plus haut niveau. L’animateur du podcast Bishop B. Henne a ajouté une réflexion intéressante aux propos de Teague : au baseball, les compétences individuelles d’un joueur jouent un rôle bien plus direct dans l’issue d’un match que dans les sports collectifs comme le basketball. Par exemple, en cas de strikeout, le succès dépend entièrement du lanceur et de ses compétences : l’équipe ne fait que le soutenir, mais le facteur décisif est toujours entre les mains d’un seul athlète.
Ainsi, lorsqu’Ohtani élimine ses adversaires avec une grande efficacité tout au long de la saison et devient simultanément une menace à la batte, il détermine littéralement le cours du match à lui seul. Son influence sur le résultat est d’autant plus significative. Shohei Ohtani est déjà devenu le symbole d’une nouvelle ère du baseball. Son jeu brise les stéréotypes selon lesquels, dans ce sport, il faut se spécialiser. Les jeunes joueurs le voient comme un exemple de la capacité à viser le meilleur dans plusieurs domaines simultanément.
Sa popularité dépasse largement les États-Unis et le Japon : les retransmissions de matchs auxquels il participe attirent des téléspectateurs du monde entier. En cela, il rappelle un peu Jordan, devenu dans les années 90 non seulement une star de la NBA, mais aussi une marque mondiale reconnaissable partout dans le monde.
Michael Jordan était et reste l’incarnation du gagnant – un homme capable d’atteindre le sommet et d’y rester. Les comparaisons avec lui ne signifient pas qu’Ohtani a déjà dépassé la légende du basket, mais elles reflètent l’ampleur de son influence et le caractère unique de son talent.
Si Jordan a été le visage de la révolution mondiale du basket, alors Ohtani pourrait bien devenir le symbole de la transformation du baseball. Et peut-être que dans les années à venir, son nom sera prononcé aussi souvent que celui de Michael lorsqu’on évoquera les plus grands athlètes de tous les temps.
