Vernon Maxwell a admis que jouer en défense contre Drazen Petrovic était plus difficile pour lui que contre Michael Jordan
« J’ai toujours pensé qu’il était plus facile de défendre contre Michael [Jordan] que de défendre contre d’autres joueurs de la ligue », a révélé le champion NBA dans une récente interview. « Ne vous méprenez pas, Michael était un talent incroyable et l’un des affrontements les plus difficiles que j’ai jamais affrontés. Mais il y avait quelques gars là-bas qui étaient tout simplement des cauchemars à essayer de contenir. » Le champion, qui a requis l’anonymat pour parler en toute franchise, a joué un rôle clé dans les équipes championnes au cours de sa carrière NBA. Il était connu comme un défenseur tenace, chargé de mettre fin aux menaces de score les plus importantes de l’opposition chaque soir.
« Michael était évidemment un joueur incroyable – probablement le meilleur à avoir jamais fait ça. Mais d’une certaine manière, il était un peu plus prévisible que certains autres gars. Vous saviez en quelque sorte ce qu’il allait essayer de faire, même si vous ne pouviez pas toujours l’arrêter », a expliqué le joueur. « Certains joueurs avaient des compétences tellement diverses et pouvaient vous faire mal de tellement de façons qu’il était presque impossible de planifier le jeu pour eux. » Le champion a refusé de nommer des joueurs spécifiques qui lui ont posé plus de problèmes que Jordan, mais a laissé entendre que certains des meilleurs manieurs de balle et créateurs de tirs de la ligue présentaient les plus grands défis. « Il y avait des gars qui pouvaient vous briser en dribble et atteindre n’importe quel endroit du terrain. Ou des gars avec une envergure folle qui pouvaient tirer au-dessus de vous. C’étaient les couvertures les plus difficiles, à mon avis. »
Au cours de sa carrière de joueur, le champion s’est forgé une réputation comme l’un des meilleurs défenseurs de périmètre de la NBA. Il était souvent chargé de ralentir les meilleurs marqueurs de l’adversaire, une responsabilité dont il était très fier. « J’aimais le défi d’affronter les meilleurs joueurs soir après soir. C’est pour cela que je jouais au jeu – pour rivaliser avec les plus grands. » En repensant à sa carrière, le champion reconnaît le génie unique de Michael Jordan. « Il ne fait aucun doute que Michael était un des plus grands de tous les temps. J’ai le plus grand respect pour son jeu et ce qu’il a accompli.
Mais dans le feu de l’action, j’ai trouvé que certains joueurs étaient plus coriaces. Ce n’était pas toujours facile de l’admettre, mais c’est la vérité. » Les commentaires du champion offrent un point de vue intéressant d’un joueur qui était aux premières loges des plus grands talents de la NBA. Alors que la légende de Jordan continue de grandir, cette voix anonyme rappelle que même les plus grands de tous les temps peuvent être surpassés par certaines compétences et styles de jeu uniques. Cela témoigne de la profondeur du talent qui a honoré la NBA au fil des ans.
Dražen Petrović : un pionnier du basket-ball dont l’héritage perdure
Dražen Petrović a connu une carrière fructueuse et marquante au sein de la National Basketball Association, jouant pour les Portland Trail Blazers et les New Jersey Nets (aujourd’hui les Brooklyn Nets). Il a été reconnu comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, et a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame et au FIBA Hall of Fame. La vie de Petrović a malheureusement été écourtée en 1993 lorsqu’il a été tué dans un accident de voiture à l’âge de 28 ans. Son décès prématuré a privé le monde du basket d’un talent vraiment extraordinaire qui atteignait juste le sommet de ses capacités. Au cours de son passage en NBA, Petrović s’est imposé comme l’un des tireurs extérieurs les plus meurtriers de la ligue et l’un des arrières les plus dynamiques. Sa combinaison de portée profonde, de dégagement rapide et de mentalité intrépide en a fait un cauchemar pour les défenses adverses. Les efforts de Petrović ont aidé les Trail Blazers et les Nets à se qualifier pour les playoffs à plusieurs reprises, démontrant sa capacité à élever le niveau de jeu de ses équipes.
Au-delà de ses exploits en NBA, Petrović a également brillé sur la scène internationale. Il a été un contributeur clé de la célèbre équipe nationale yougoslave, l’aidant à remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 1988 à Séoul. Les compétences, le leadership et la passion de Petrović pour le jeu ont fait de lui une figure vénérée dans la communauté mondiale du basket-ball. En tant que joueur européen qui a percé en NBA à la fin des années 1980 et au début des années 1990, le parcours de Petrović n’a pas été sans défis. À l’époque, il y avait encore un certain scepticisme quant à la capacité des joueurs internationaux à réussir et à s’épanouir dans la première ligue professionnelle de basket-ball au monde. Cependant, Petrović a rapidement dissipé tous les doutes, démontrant que son jeu pouvait s’adapter parfaitement à la NBA.
Avec son tir fluide, sa motivation inébranlable et son esprit de compétition, Petrović a rapidement gagné le respect de ses pairs de la NBA. Il est devenu connu comme l’un des marqueurs les plus meurtriers de la ligue, capable de prendre le contrôle des matchs grâce à ses prouesses au tir et à son instinct inné pour le panier. La capacité de Petrović à punir les défenses depuis le périmètre a ouvert des voies de circulation à ses coéquipiers et a fait de lui un contributeur précieux dans les deux sens. En dehors du terrain, Petrović était vénéré pour son humilité, son éthique de travail et sa mentalité d’équipe avant tout. Il n’a jamais oublié ses racines, représentant fièrement sa Croatie natale sur la scène internationale.
La passion indéfectible de Petrović pour le jeu et son désir d’améliorer continuellement ses compétences ont servi d’inspiration aux jeunes joueurs du monde entier. Bien que sa carrière ait été tragiquement écourtée, Dražen Petrović a laissé une marque indélébile sur le sport du basket-ball. Son intronisation au Hall of Fame témoigne de son immense talent et de son impact durable sur le jeu. Les compétences remarquables de Petrović, son esprit de compétition et son esprit pionnier en tant que joueur européen de la NBA continuent d’inspirer des générations de basketteurs du monde entier.
