Le légendaire centre de la NBA Shaquille O’Neal a partagé ses réflexions sur l’emblématique basketteur Michael Jordan.
« Je ne sais pas à quoi ressemble Dieu, mais regarder Michael Jordan jouer, c’est comme voir Dieu. Ce qu’il a fait avait l’air incroyable, même à la télévision, mais quand vous l’avez vu dans la vraie vie, vous vous êtes dit : « Mon Dieu, c’est vraiment en train de se passer. »
« Lors de l’un des premiers matchs que j’ai disputés contre lui, je voulais faire tout ce que je pouvais pour m’assurer qu’il ne dunkait pas sur moi. Mais ce gangster a juste explosé juste à côté de moi – j’ai essayé de le pousser, et il l’a quand même jeté. Les fans étaient sous le choc. Je me souviens m’être dit : « Merde, ce gars est réel ! »
O’Neal a poursuivi en décrivant l’expérience impressionnante d’être témoin des capacités surnaturelles de Jordan de première main. « La façon dont il pouvait changer de direction, rester dans les airs et dominer le jeu – c’était différent de tout ce que j’avais jamais vu. Vous ne pouviez pas vous empêcher d’être hypnotisé en le regardant jouer.
« J’avais tellement de respect pour Jordan, même en tant que jeune joueur qui essayait de se faire un nom dans la ligue. Il a établi la norme de grandeur à laquelle nous aspirions tous. Quand vous avez mis le pied sur le sol contre lui, vous saviez que vous faisiez face à une véritable légende, quelqu’un qui opérait à un niveau complètement différent.
O’Neal, lui-même l’un des centres les plus dominants de l’histoire de la NBA, a reconnu l’impact profond que Jordan a eu sur le jeu et les joueurs qui l’ont affronté. « Michael Jordan n’a pas seulement joué au basket, il l’a redéfini. Il a porté le sport à de nouveaux sommets que je ne suis pas sûr que quiconque atteindra un jour.
« Même maintenant, des années après sa retraite, je suis toujours émerveillé quand je pense aux choses qu’il a pu faire sur le terrain. C’était un véritable talent unique dans une vie, un joueur qui a transcendé le jeu et est devenu quelque chose de plus qu’un simple athlète. C’était une icône, un phénomène culturel, il était la Jordanie.
Les mots révérencieux d’O’Neal capturent l’ampleur de l’héritage de Jordan et l’impression durable qu’il a laissée sur la ligue, ses pairs et les fans de basket-ball du monde entier. Le respect et l’admiration exprimés par l’un des plus grands joueurs de tous les temps témoignent de la grandeur inégalée de Jordan et de son impact durable sur le sport qu’il a dominé.
