Le meneur des Knicks de New York, Jalen Brunson, a marqué 41 points et distribué 12 passes décisives lors du sixième match de la série contre les Bucks de Milwaukee. Ce faisant, il est devenu le troisième joueur de l’histoire de la NBA, après Michael Jordan et LeBron James, à enregistrer plus de 35 points et 5 passes décisives lors de quatre matchs consécutifs en séries éliminatoires.
Jordan a accompli cet exploit statistique à deux reprises, en 1989 et 1990. LeBron a été en mesure d’égaler l’exploit en 2009.
La performance exceptionnelle de Brunson a aidé les Knicks à éviter l’élimination et à forcer un match 7 décisif contre les champions en titre, les Bucks. L’arrière de 26 ans s’est imposé comme la force motrice derrière le surprenant parcours de New York en séries éliminatoires, portant son jeu vers de nouveaux sommets lorsque cela compte le plus.
« Jalen a été incroyable pour nous toute la saison, mais il a vraiment porté le ballon à un autre niveau en séries éliminatoires », a déclaré l’entraîneur-chef des Knicks, Tom Thibodeau, après le match. « La façon dont il a contrôlé le tempo, marqué le ballon et créé pour ses coéquipiers est une grande raison pour laquelle nous jouons toujours. »
La capacité de Brunson à passer sans heurts de marqueur à facilitateur a été un facteur clé du succès des Knicks. Il a enregistré une moyenne de 28,2 points, 7,2 passes décisives et 4,8 rebonds par match en séries éliminatoires, des chiffres qui le placent en rare compagnie parmi les grands noms de la NBA.
« Être mentionné dans le même souffle que Jordan et LeBron est vraiment une leçon d’humilité », a déclaré Brunson. « Ces gars-là sont des icônes, des légendes du jeu. J’essaie simplement de faire tout ce qu’il faut pour aider mon équipe à gagner. Si cela signifie marquer, passer, défendre, je ferai tout. »
Le parcours des Knicks en séries éliminatoires a ravivé une passion longtemps endormie pour le basket-ball à New York. L’émergence de Brunson en tant que véritable superstar a été un catalyseur majeur, car l’ancien choix de deuxième tour a brisé les attentes et fait taire tous les sceptiques.
« Jalen a toujours eu le talent, la motivation, l’esprit de compétition », a déclaré le vétéran des Knicks Derrick Rose. « Mais en séries éliminatoires, il l’a porté à un autre niveau. Il nous dirige, il nous inspire et il montre au monde ce dont il est capable.
Alors que les Knicks se préparent pour un match 7 contre les Bucks, Brunson sera sans aucun doute le point central. Sa capacité à se montrer à la hauteur de l’occasion et à rejoindre les rangs de Jordan et LeBron a captivé l’imagination des fans de basket-ball du monde entier.
