Le nom de Michael Jordan est depuis longtemps synonyme de basket-ball. Sa domination dans les années 1980 et 1990, ses six titres avec les Chicago Bulls et ses innombrables records individuels ont fait de lui une icône de la NBA. Mais avec l’évolution des règles et du style de jeu, la question se pose de plus en plus : combien de points Jordan marquerait-il dans la ligue actuelle ? Sam Vekeny, de The Athletic, a répondu à cette question. Selon lui, dans la NBA actuelle, le légendaire meneur pourrait facilement atteindre une moyenne de 40 points ou plus par match.
« En 2019, James Harden marquait en moyenne 36 points par match. Aujourd’hui, plus de 40 points est tout à fait réalisable. En 1993, Michael Jordan jouait à un rythme de seulement 92 possessions par match et marquait tout de même 33 points de moyenne. Aujourd’hui, le rythme de l’équipe est d’environ 99 possessions, ce qui ajoute déjà deux ou trois points automatiquement. Ajoutez de l’espace sur le terrain, des contre-attaques et des lancers francs, et le chiffre « quarante » ne semble plus être un fantasme », a noté Vekeni.
L’une des principales différences entre la NBA actuelle et l’ère Jordan réside dans le style de jeu. Dans les années 1990, la défense s’autorisait bien plus : déplacements puissants, handchecking (contact avec les mains du joueur défendu), défenses plus serrées. Aujourd’hui, ces déplacements sont interdits et tout contact avec l’attaquant peut être sanctionné par une faute. Les règles modernes ont créé un véritable paradis pour les attaquants : La règle des trois secondes en défense les empêche d’être constamment en service dans la raquette et de bloquer tous les passages. L’importance accrue accordée aux lancers à trois points étire le terrain et libère des espaces pour les stars offensives. Le rythme de jeu est plus élevé, ce qui augmente le nombre de possessions et, par conséquent, les opportunités offensives.
Dans ces conditions, des joueurs comme James Harden, Stephen Curry ou Luka Doncic affichent des performances exceptionnelles. S’ils atteignent 35-37 points, Jordan, avec son attaque à mi-distance redoutable et sa capacité à provoquer des fautes incessantes, pourrait facilement dépasser les 40. Vekeny a notamment comparé Jordan à James Harden en 2018-19. À l’époque, l’arrière de Houston affichait une moyenne de 36,1 points par match, l’une des meilleures de l’histoire. Harden a inscrit de nombreux lancers francs et paniers à trois points, profitant des règles modernes et de la liberté des attaquants. À son époque, Jordan misait sur le mi-distance et les drives vers le panier. Lors de la saison 1992-93, il a affiché une moyenne de 32,6 points avec un rythme de jeu inférieur à 92 possessions, alors que les équipes modernes jouent plus près de 99-101 possessions. S’il avait adapté son style aux conditions actuelles, en ajoutant des tirs à trois points réguliers et en appliquant les règles, les experts sont certains que ses statistiques auraient avoisiné les 40+.
De plus, les analystes contemporains soulignent que Jordan a toujours été un maître de l’adaptation. Il a débuté sa carrière comme un « slasher » athlétique, puis est devenu un excellent attaquant de loin, et à la fin de sa carrière, il maîtrisait parfaitement le jeu de poste. Dans la NBA moderne, il aurait probablement intégré les tirs longue distance à son arsenal et exploité l’espace encore plus efficacement. Des stars modernes comme Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo et Nikola Jokic sont souvent au cœur de toutes les attaques de leur équipe. Ce style « héliocentrique », où une superstar contrôle le ballon la plupart du temps, offre au joueur des dizaines d’occasions d’attaquer.
Jordan était déjà incroyablement productif sans cela, partageant la possession du ballon avec des partenaires comme Scottie Pippen. Si une équipe était construite autour de lui comme les Mavericks d’aujourd’hui ou les Rockets de l’époque de Harden, son volume de jeu augmenterait encore davantage. Ajoutez à cela la force mentale et la compétitivité phénoménales de Jordan, et il devient évident qu’il serait une véritable « machine à marquer » dans la NBA moderne.
L’avis de Sam Vekeny confirme ce que de nombreux analystes et fans affirmaient depuis des années : la légende des Chicago Bulls aurait pu surpasser la plupart des marqueurs modernes. La combinaison des règles, de la vitesse accrue, de l’espace sur le terrain et du talent de Jordan aurait rendu possible une performance de 40 points par match.
Bien sûr, il s’agit d’un scénario hypothétique ; il est difficile de comparer directement les différentes époques. Mais à en juger par l’évolution de la NBA et les conditions actuelles pour les joueurs offensifs, Jordan serait probablement encore plus productif que dans les années 1990. C’est pourquoi son nom continue de susciter le débat : qui est le plus fort : Michael Jordan ou LeBron James ? Et combien de points Jordan marquerait-il s’il jouait aujourd’hui ? Il n’y a pas de réponse définitive, mais une chose est sûre : il resterait le meilleur joueur de la ligue moderne.
