Le Hollywood Casino 400 du Kansas Speedway a donné lieu à l’une des fins de course les plus spectaculaires des séries éliminatoires NASCAR Cup Series 2025. La course, qui marquait la deuxième manche de la deuxième phase des séries éliminatoires, était déjà pleine de tension, mais elle s’est terminée dans la controverse lorsque Bubba Wallace, pilote de 23XI Racing – l’écurie co-détenue par la légende NBA Michael Jordan et son compatriote vedette de NASCAR Denny Hamlin – a été projeté contre le mur lors du dernier tour.
Les fans ont assisté à une bataille entre plusieurs pilotes en lice pour la victoire, mais le duel décisif s’est déroulé entre Wallace et Hamlin lui-même. Les deux coéquipiers, devenus rivaux, sont entrés en collision au moment le plus crucial de la course, laissant les tribunes et la communauté du sport automobile sous le choc et le débat.
Denny Hamlin, pilote expérimenté de Joe Gibbs Racing, s’est imposé dès le début. Il a dominé une grande partie de la course, contrôlant le rythme et gérant les performances de sa voiture avec précision. Pendant une bonne partie de l’après-midi, Hamlin semblait promis à la victoire au Kansas. Cependant, les courses NASCAR sont rarement simples. Dans le dernier tiers, la voiture de Hamlin a connu des problèmes de direction, rendant la tenue de route de plus en plus difficile. Pire encore, une erreur de cric lors d’un arrêt au stand crucial lui a coûté de précieuses secondes, le propulsant d’une position de tête confortable à la fin du top cinq.
Cela a ouvert la voie à Bubba Wallace, qui pilote la voiture n° 23 de 23XI Racing. Connu pour son style agressif mais calculé, Wallace a profité du restart pour s’emparer de la tête. Alors que les tours s’écoulaient, Wallace semblait sur le point de remporter l’une des victoires les plus importantes de sa carrière, et un moment crucial pour 23XI Racing, fondée par Jordan et Hamlin en 2020. Mais les finales NASCAR sont rarement sans rebondissements, et celle du Kansas ne faisait pas exception. Alors que les voitures abordaient le dernier tour avec fracas, la bataille entre Hamlin et Wallace s’intensifiait.
Malgré ses problèmes mécaniques, Hamlin s’est frayé un chemin jusqu’à l’avant, engageant un duel direct avec Wallace pour la victoire. La tension a atteint son paroxysme lorsque les deux voitures se sont retrouvées roue contre roue à l’approche des derniers virages. Au moment décisif, Hamlin a effectué une manœuvre agressive qui a plaqué Wallace contre le mur extérieur. L’impact a forcé Wallace à s’écraser contre la barrière, coupant son élan et anéantissant ses chances de victoire. Hamlin a pris l’avantage, mais sa manœuvre a immédiatement suscité la controverse.
Les fans se sont déchaînés sur les réseaux sociaux, se demandant si cette manœuvre était une tentative calculée pour s’assurer la victoire ou un simple incident de course. Pour Wallace, le chagrin était évident : la victoire était à sa portée, mais elle a disparu dans les dernières secondes, ironiquement aux mains du copropriétaire de son équipe. Cette situation étrange a créé une dynamique complexe pour 23XI Racing. D’un côté, l’équipe continue de gagner en importance et en compétitivité au sein de la NASCAR, Wallace prouvant qu’il a la capacité de défier les stars établies dans des situations à enjeux élevés. De l’autre, se faire pousser dans le mur par Denny Hamlin – qui non seulement court pour une équipe rivale, mais est également copropriétaire de celle de Wallace – crée une histoire unique et délicate.
Michael Jordan, connu pour son esprit de compétition acharné au basketball, a fondé 23XI Racing avec Hamlin afin d’offrir des opportunités à des pilotes talentueux comme Wallace. L’incident du Kansas a mis en lumière à la fois le potentiel de l’équipe et les défis de l’environnement impitoyable de la NASCAR, où amitiés et partenariats commerciaux entrent souvent en conflit avec la réalité du circuit.
Pour Hamlin, cet incident pourrait renforcer sa réputation de compétiteur acharné, prêt à risquer ses relations pour s’assurer la victoire. Pour Wallace, c’était un nouveau rappel du caractère impitoyable de la NASCAR, où triomphe et chagrin sont souvent à portée de main. Les retombées devraient se poursuivre dans les jours à venir, les analystes, les fans et les initiés se prononçant sur la question de savoir si Hamlin a franchi la ligne rouge dans sa quête du drapeau à damier.
