John Stockton, l’une des figures les plus respectées de l’histoire de la NBA, s’est lancé dans le débat actuel sur le plus grand basketteur de tous les temps. La légende du Jazz de l’Utah, qui a passé ses 19 ans de carrière au sein d’une même franchise, estime que Michael Jordan mérite la couronne plutôt que LeBron James.
Pour Stockton, la différence réside dans la mentalité et la loyauté. « J’aime quand les joueurs se serrent la ceinture et disent : « On va travailler dur. On doit juste s’améliorer. On doit jouer plus dur. On doit jouer plus intelligemment » », a-t-il expliqué. « Plutôt que de simplement dire : « Euh, où est l’herbe plus verte ? J’irai là-bas et je gagnerai un championnat avec cette équipe. » » Cette déclaration reflète l’admiration de Stockton pour l’engagement indéfectible de Jordan envers les Chicago Bulls, contrastant avec les choix de LeBron James de changer d’équipe pour remporter des titres.
La perspective de Stockton s’inspire non seulement de l’observation, mais aussi de la compétition directe. Dans les années 1990, son équipe, le Jazz de l’Utah, a affronté les Chicago Bulls de Jordan lors de deux finales NBA consécutives, en 1997 et 1998. Les deux séries ont été âprement disputées, Stockton et son coéquipier Karl Malone poussant les Bulls à six matchs à chaque fois. La performance de Jordan lors de ces finales – tirs décisifs, défense acharnée et leadership – a laissé une impression durable sur Stockton. Le célèbre « Flu Game » de 1997, où Jordan a marqué 38 points malgré son état de santé visible, a incarné la ténacité que Stockton admirait. En 1998, le tir victorieux de Jordan sur Bryon Russell a scellé son sixième titre et scellé sa légende.
Pour Stockton, ces expériences face à Jordan ont mis en lumière un joueur qui refusait de reculer, quelles que soient les circonstances. Même dans la défaite, Stockton respectait la capacité de Jordan à se dépasser et à élever son équipe au plus haut niveau. Le palmarès de Jordan reste inégalé aux yeux de beaucoup : six titres de champion NBA, six titres de MVP des finales, cinq titres de MVP de la saison régulière et dix titres de meilleur marqueur. Son esprit de compétition et sa capacité à dominer les moments les plus importants sont souvent cités comme ses traits distinctifs.
Les remarques de Stockton se concentrent moins sur les chiffres que sur la mentalité de Jordan. Jordan est resté avec les Bulls tout au long de sa carrière, même pendant les saisons difficiles, jusqu’à ce qu’il les transforme en une dynastie. Pour Stockton, cette loyauté et cette détermination représentent l’expression ultime de la grandeur.
Il a contrasté cela avec l’ère moderne, où les joueurs changent souvent d’équipe pour former des « super équipes ». Les transferts de LeBron James – de Cleveland à Miami, puis de retour à Cleveland, puis à Los Angeles – lui ont valu quatre titres, mais Stockton estime que rester au sein d’une même équipe et se battre contre l’adversité a plus de poids. Si Stockton est clairement favorable à Jordan, le débat reste complexe. LeBron James a bâti une carrière extraordinaire, marquée par sa polyvalence et sa longévité. Avec quatre titres NBA remportés dans trois franchises, quatre titres de MVP et le titre de meilleur marqueur de tous les temps de la ligue, son héritage est indéniable. Ses supporters affirment que son adaptation à différentes équipes et ses victoires dans des contextes variés renforcent sa position de plus grand joueur. Sa capacité à jouer à un niveau d’élite pendant plus de 20 ans, dans une ère de performances athlétiques et de compétition sans précédent, le distingue.
Pourtant, pour Stockton, partir à la recherche de meilleures opportunités n’est pas aussi respecté que rester fidèle à une franchise et bâtir l’excellence de l’intérieur. Cette différence philosophique met en lumière les clivages générationnels dans la mesure de l’excellence. Les propos de Stockton résonnent car ils émanent d’un joueur qui a non seulement été témoin de la domination de Jordan, mais qui l’a également affronté au plus haut niveau. Rares sont ceux qui peuvent se targuer d’avoir partagé le terrain avec Jordan lors de deux finales et d’avoir vécu de près l’intensité qui a caractérisé ces duels.
Son point de vue met en lumière les valeurs de sa génération : loyauté, persévérance et engagement indéfectible envers une franchise. Si les joueurs modernes privilégient la mobilité et l’autonomie, Stockton estime que l’excellence réside dans la capacité à relever les défis plutôt que dans la recherche de raccourcis. Pour les fans, ses propos relancent l’interminable débat Jordan-LeBron James, rappelant que la définition de « plus grand » est autant façonnée par les valeurs que par les statistiques.
