Le débat sur l’identité du plus grand basketteur de tous les temps, Michael Jordan ou LeBron James, domine les discussions en NBA depuis des années. L’ancienne légende de la NBA, Charles Barkley, apporte son point de vue, soulignant les facteurs qui, selon lui, ont empêché Jordan de surpasser LeBron James au classement des meilleurs marqueurs de tous les temps.
Intervenant sur la chaîne YouTube Sports Communication and Media de l’Université Rowan, Barkley a souligné que le contexte est essentiel pour comparer les carrières de deux icônes du basket ayant marqué des époques différentes. Selon lui, le parcours de Jordan a été considérablement perturbé par des décisions et des circonstances qui ont finalement influencé son total de points. « Je tiens simplement à souligner deux points, par souci d’équité. On pourrait se demander : « Combien de matchs Michael Jordan a-t-il disputés par rapport à LeBron ? » En réalité, si l’on considère les chiffres, Michael a marqué 5 000 points de plus en autant de matchs. Cela représente environ deux saisons et demie de NBA », a expliqué Barkley.
Barkley a soutenu que la principale raison pour laquelle Jordan ne détient pas le record de points marqués aujourd’hui réside dans les années où il n’a pas joué en NBA. Contrairement à LeBron James, entré dans la ligue directement après le lycée en 2003, Jordan a passé trois ans à l’Université de Caroline du Nord avant de se présenter à la draft en 1984. Ces années, a souligné Barkley, lui ont coûté des milliers de points potentiels.
Jordan a également perdu beaucoup de temps au cours de sa carrière en raison d’interruptions imprévues. Au début de sa carrière NBA, il s’est cassé la jambe lors de sa deuxième saison, le mettant à l’écart des terrains pendant la majeure partie de l’année. Plus tard, il a stupéfié le monde du sport en prenant sa retraite en 1993, au sommet de sa forme, manquant près de deux saisons complètes pour poursuivre une brève carrière dans le baseball. Il a ensuite pris sa retraite une seconde fois en 1999 avant de revenir avec les Wizards de Washington en 2001. « Si Michael était arrivé en NBA trois ans plus tôt, n’avait pas manqué de matchs à cause de sa fracture et n’avait pas pris de pause de deux ans, il serait le meilleur marqueur de tous les temps », a insisté Barkley.
Ces circonstances, selon Barkley, ont privé Jordan d’au moins quatre à cinq saisons de production offensive, saisons qui l’auraient probablement propulsé au-delà du record actuel de LeBron James. Si Barkley est convaincu que Jordan aurait pu devenir le meilleur marqueur de la ligue, il a pris soin de préciser que ses commentaires ne visaient pas à minimiser les exploits de LeBron James. « J’adore LeBron et je ne veux pas le dénigrer », a-t-il déclaré, soulignant son admiration pour la superstar des Los Angeles Lakers, qui a récemment dépassé Kareem Abdul-Jabbar pour devenir le meilleur marqueur de tous les temps en NBA.
Pour Barkley, l’enjeu n’est pas de débattre de la supériorité de Jordan sur la seule base des points, mais de replacer le tout dans un contexte historique. Il a souligné que la domination de Jordan était évidente, même sans record. Six titres de champion NBA, cinq titres de MVP, dix titres de marqueur et d’innombrables moments inoubliables lui ont déjà valu le statut d’immortel du basket-ball. LeBron, quant à lui, a forgé sa propre légende grâce à une longévité, une polyvalence et une constance inégalées. Sa capacité à maintenir des performances d’élite pendant deux décennies lui a permis de battre le record de points, un exploit que Barkley considère comme extraordinaire.
Les commentaires de Charles Barkley relancent l’éternel débat Jordan contre LeBron, mais rappellent aussi comment les circonstances façonnent les carrières. Jordan, malgré plusieurs absences, a tout de même terminé avec plus de 32 000 points et est largement considéré comme le marqueur le plus dominant de son époque. L’argument de Barkley suggère que si Jordan avait rejoint la NBA plus tôt, évité les blessures et respecté son engagement, le record de points de tous les temps lui appartiendrait presque certainement.
Parallèlement, Barkley respecte la grandeur unique de LeBron, soulignant que son palmarès témoigne d’une durabilité et d’une constance remarquables. Si les statistiques joueront toujours un rôle dans le débat, le point de vue de Barkley confirme que la grandeur ne se mesure pas uniquement par les chiffres : elle se définit aussi par les histoires, les défis et les parcours uniques des joueurs eux-mêmes.
